Alertes aux astéroides - Science et Univers 42

Des millions d'astéroides dans le système solaire !

Les astéroïdes sont des objets célestes particulièrement fascinants, qui font d’ailleurs le bonheur des films de science-fiction à tendance apocalyptique. Répartis dans diverses régions de notre système solaire, ils sont majoritairement trop loin de nous pour constituer un danger. Les astéroïdes géocroiseurs, 
en revanche, ont une orbite proche de celle de la Terre ; leur trajectoire est donc étudiée de près afin de s’assurer qu’aucune collision ne menace  l’Humanité. Mais cette surveillance passive ne suffit pas : il faut désormais mettre à l’épreuve les techniques – pour l’instant purement théoriques – imaginées par les chercheurs pour se débarrasser d’un astéroïde présentant un risque d’impact avec la planète bleue dans les siècles à venir. C’est ce que vient de faire pour la première fois l’agence spatiale américaine avec la mission DART. Lancée en novembre 2021, elle vise à faire s’écraser un impacteur sur un géocroiseur d’environ 150 mètres de diamètre, avec pour objectif de dévier suffisamment l’orbite de ce gros caillou. Une expérience grandeur nature cruciale, car elle permettra de tester la pertinence de cette méthode de défense planétaire qui, un jour, pourrait bien nous sauver d’une terrible catastrophe cosmique !

Actus

Mars : Curiosity a détecté de nouvelles molécules organiques ! • Le réchauffement climatique réduit le nombre d’avalanches en montagne • Découverte
d’un minéral très rare issu des entrailles de la Terre • Le fossile d’un paresseux géant exhumé en Guyane • Antibiorésistance chez les animaux : des résultats encourageants • Une nouvelle espèce d’algue en forme de parapluie • De nouvelles pistes thérapeutiques pour soigner les cancers et les  infections chroniques

Dossier Alerte aux astéroides

Si la plupart des astéroïdes sont cantonnés dans des zones spécifiques de notre système solaire et ne constituent pas de danger pour notre planète,
il n’en va pas de même pour les astéroïdes géocroiseurs, qui évoluent à proximité de nous et dont les trajectoires doivent être surveillées pour s’assurer qu’elles ne présentent pas un risque de collision avec la Terre. Mais que faire si un astéroïde menaçait de venir s’écraser sur la planète bleue ?

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