Les secrets des abysses - Science et Univers 43

Les abysses, source de fascination ou de répulsion : l’un des systèmes les moins étudiés de la planète

80 % des fonds marins sont encore globalement inconnus ! Il faut dire que sonder le plancher océanique, d’une moyenne de 4 kilomètres de profondeur, n’est pas chose aisée. À tel point qu’on a longtemps cru que « l’océan obscur », là où la lumière disparaît pour laisser place à une masse d’eau froide et noire, était insondable. Ainsi, paradoxalement, nous avons une idée moins précise de ce à quoi ressemblent les abysses que de certaines planètes situées à des millions de kilomètres... Et pourtant, l’exploration des profondeurs océaniques représente un intérêt majeur pour la science. Dans ces régions si loin de la surface, où la pression peut être mille fois supérieure à celle de l’atmosphère terrestre, s’épanouit un écosystème complexe et très diversifié. On y retrouve des créatures fascinantes qui ont beaucoup à nous apprendre, car elles ont développé des aptitudes uniques pour survivre dans cet environnement hostile. La nouvelle génération de véhicules sous-marins, toujours plus sophistiqués et bardés de technologies, promet de belles découvertes dans les années à venir. Mais à peine les abysses se dévoilent-ils qu’ils se voient confrontés à une menace inédite. Riche en ressources – minerais, métaux rares et précieux –, l’océan profond attise aujourd’hui l’appétit des États et des grandes compagnies minières qui rêvent de pouvoir exploiter ce terrain si prometteur,  au risque de mettre en péril une biodiversité dont nous commençons à peine à entrevoir toute la richesse. Le royaume abyssal, jusque-là relativement épargné par les activités humaines, mérite donc toute notre attention. Bonne lecture ! Guillaume Ducrot Rédacteur en chef

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Longtemps considérés comme des déserts sous-marins hostiles et stériles, les abysses abritent en réalité un écosystème riche, complexe et très diversifié, où évoluent des espèces surprenantes qui ont su s’adapter à cet environnement particulier…

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