Le soleil : origine, mythe et réalité - Les Dossiers de Science et Univers n°7

Le soleil étoile de vie
Astre et divinité, le Soleil a longtemps été considéré comme une planète, tandis que le mot « étoile » représentait tout point brillant la nuit dans le ciel. C’est au début du 20e siècle que son statut d’étoile au sens « d’astre producteur et émetteur d’énergie » a été établi ; les astrophysiciens dévoilent aujourd’hui les secrets de son coeur en fusion.

Histoire & astronomie
Depuis que l’homme est apparu sur Terre, sa fascination pour la voûte céleste n’a jamais cessé, et ce, quelle que fût la civilisation en question. Il y a des milliers d’années, l’observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps.

L’activité solaire expliquée
C’est en se penchant sur l’observation du Soleil que les astronomes ont saisi le fonctionnement de cette étoile de feu, mais également des phénomènes qui surviennent à sa surface et produisent des effets sur la Terre.

LE SOLEIL ENTRE MYTHES ET LÉGENDES
Dieux et cultes solaires
Akhenaton et le culte du soleil
Les amérindiens et l’adoration du Soleil
Le soleil dans l’Antiquité gréco-latine
Sol Invictus précurseur du Christianisme
Les symboles solaires décryptés

Les dangers du soleil
Compagnon tant désiré de nos vacances estivales, le Soleil peut aussi s’avérer un redoutable ennemi. Tandis que la surexposition solaire et la mauvaise utilisation des crèmes protectrices provoquent chaque année brûlures, coups de chaleur et pathologies cutanées, la diminution de la couche d’ozone à certains endroits du globe s’avère pour sa part extrêmement nocive pour les organismes vivants.

Le boom de l’énergie solaire
Plusieurs innovations technologiques, associées à une prise de conscience politique, mettent l’énergie solaire au premier rang des candidats les plus prometteurs pour l’avenir de notre civilisation moderne. A l’heure où la transition vers des énergies renouvelables et propres devient urgente pour la bonne santé de notre planète, l’humanité va-telle enfin décider d’utiliser le Soleil à sa juste valeur... et à sa pleine puissance ?

EDITO
Étoile de notre système solaire et astre indispensable au développement de la vie sur Terre, le Soleil fait intimement partie de notre existence. Vénéré depuis des millénaires par les civilisations successives, sa naissance, sa composition, son fonctionnement et ses interactions avec les autres corps célestes ont progressivement été révélés par l’observation astronomique. Néanmoins, bien des secrets solaires restent encore aujourd’hui à être percés ! Cette immense boule de gaz est-elle régie par des cycles d’activité et d’intensité précis ? Les éruptions solaires représentent-elles une menace pour l’homme ? Pourront-elles un jour être prédites avec autant d’exactitude qu’un cyclone ou un ouragan ? Des questions fondamentales que nous détaillons dans ce nouveau numéro de votre magazine Les Dossiers de Science & Univers.
La formidable énergie dégagée par le Soleil s’avère par ailleurs une source d’inspiration de plus en plus pertinente pour l’humanité du 21e siècle, confrontée aux conséquences redoutables de son exploitation des combustibles fossiles depuis les débuts de l’ère industrielle. Menacé par le bouleversement climatique qu’il a lui-même engendré, l’homme affiche enfin sa volonté de développer des énergies plus écologiques, dont l’énergie solaire pourrait devenir la vitrine la plus prestigieuse. Les progrès constants du photovoltaïque permettent en effet aujourd’hui d’envisager la multiplication de centrales et fermes solaires, qui fourniront demain électricité et chaleur à des millions d’êtres humains. Le Soleil accompagne depuis toujours les peuples s’étant épanouis sur Terre ; désormais, il est en passe de devenir notre plus précieux allié pour éviter que notre planète continue de dépérir à petit feu…