Egypte Ancienne 29 - Toutankhamon

Toutankhamon - Un règne insignifiant, une popularité immense.

Après avoir entretenu le suspense depuis bientôt trois ans, les dernières explorations menées dans le tombeau de Toutankhamon n’ont pas apporté la preuve de la présence des deux pièces inconnues, dont la découverte aurait été du plus grand intérêt. Dernier souverain issu d’une prestigieuse lignée royale, Toutankhamon hérite d’une situation politique et religieuse confuse. Il meurt avant vingt ans, sans avoir eu le temps de laisser une trace dans l’histoire, son bref règne s’étant déroulé sous l’influence des hauts dignitaires du régime. Sa mort prématurée, sa tombe, qui n’a rien du faste habituel de celle d’un pharaon et dans laquelle le mobilier funéraire semble avoir été entassé à la hâte, l’absence de coeur dans la momie et bien d’autres questions ont jeté la suspicion sur son entourage. Mais les analyses ont finalement révélé que le jeune homme souffrait qu’une quantité assez impressionnante de maux et qu’il avait reçu de ses ancêtres une véritable accumulation de tares génétiques.

L’avènement de la dynastie des Ptolémées s’est accompagné de l’installation de nouveaux colons grecs en Égypte. Les Grecs représentaient globalement entre 10 et 15 % de la population de l’Égypte ptolémaïque, mais avec de fortes disparités locales. Comment les Grecs ont-ils adapté leurs pratiques familiales dans ce nouveau contexte socioculturel ? Au sujet de Cléopâtre, la mémoire collective conserve l’image d’une femme qui a su employer intelligence et beauté à des fins politiques. La véritable Cléopâtre, polyglotte et cultivée, était certainement très éloignée du portrait de débauchée, de séductrice fatale ou de prostituée nymphomane qu’en ont fait ses ennemis, les Romains. Dans la société romaine très pudibonde, ses liaisons adultérines avec César puis avec Marc-Antoine scandalisent l’opinion. Octave dénonce son projet politique et s’impose comme le rédempteur de la morale. Cléopâtre assume son échec et préfère affronter la mort en se suicidant.

Pendant plus de deux siècles, du VIIe au IVe siècle avant notre ère, Sparte fut une des plus puissantes cités-États de la Grèce. Cité guerrière par excellence, emblème de la résistance grecque face aux Perses, elle a construit un modèle de société unique, à la fois aristocratique et égalitaire, reposant sur l’austérité de ses moeurs, l’exaltation des vertus militaires et la rigueur de l’éducation des enfants. Son modèle était parfaitement dimensionné pour dominer le Péloponnèse, mais sa victoire sur Athènes l’a conduite à élargir son champ d’action au-delà de ses capacités. Première civilisation italienne, les Étrusques restent encore relativement mal connus. L’histoire de cette civilisation s’étend sur l’ensemble du premier millénaire avant notre ère et son déclin coïncide avec l’ascension de Rome, qui a fini par l’absorber en totalité. Les Étrusques ont atteint un degré de raffinement remarquable, mais en dépit de leur unité culturelle, ils n’ont jamais eu d’unité politique. Mais ils ont laissé une trace profonde dans l’histoire de l’Italie antique et romaine.