Le sommeil : que se passe-t-il quand vous dormez ? Les Dossiers de Science et Univers n°8

Les fils du Sommeil et des Rêves. Arts, sciences et mythologies :
Nés de la mythologie grecque, Hypnos, dieu du Sommeil, et son fils Morphée, dieu des rêves, ont ouvert la voie à la psychologie, la psychiatrie et bien entendu aux Arts tels que la poésie et la philosophie. Fils de la déesse de la Nuit, Nyx, le dieu Hypnos est également le frère du dieu de la Mort, Thanatos. Tout un symbole, qui nous met devant l’une des plus grandes énigmes de tous les temps : la compréhension des cycles du sommeil et des rêves et leur rôle dans la cohérence de notre mental, voire plus globalement la question du sens de la vie et de notre perception de la réalité…

L’organisation du sommeil
Dormir. Un acte que nous effectuons tous, presque sans y penser. Pourtant, la période du sommeil est divisée en différentes phases, chacune ayant sa fonction propre sur notre psychisme et notre organisme. Il semble donc important de revenir en détail sur ces cycles naturels qui rythment nos nuits de notre naissance à notre mort, même si en fonction de l’âge, il existe des modifications notables de la durée du sommeil et de la répartition des divers stades de sommeil.

Sommeil, rêves et neurosciences
Notre connaissance du cerveau humain ne cesse de s’accroître grâce à la recherche scientifique. Les techniques d’imagerie cérébrale de plus en plus sophistiquées, permettent aujourd’hui de mieux comprendre l’importance du sommeil pour notre équilibre psychique et notre épanouissement individuel.

INTERVIEW : Sommeil, qu’en pense le psy ?
Les rêves et leurs symbolique
Quoi de plus universel que le rêve ? Quoi de plus paradoxalement individuel ? Nous rêvons tous – même ceux qui ne s’en souviennent pas – et nous rêvons sans doute des choses en partie similaires, puisque nous partageons un même imaginaire collectif. Pourtant, nos rêves sont uniques, car ils reflètent les trésors de notre propre inconscient. Tantôt considérés comme des messages oraculaires permettant de prévoir l’avenir, tantôt comme les évasions nocturnes de nos âmes, les rêves ont finalement gagné leurs lettres de noblesse à la charnière du 19e et du 20e siècle avec la généralisation de la pratique psychanalytique. Où en est-on aujourd’hui ? Peut-on comprendre nos rêves ? Peut-on influer sur leur déroulement ?

Le sommeil, une affaire de société !
Poussé dans ses extrêmes limites, l’être humain peut réussir à survivre 40 jours sans manger... mais seulement 11 jours sans dormir. De quoi nous faire prendre conscience de l’importance du sommeil dans notre existence ! Si nous passons un tiers de notre vie à dormir, cette durée varie d’une personne à l’autre. Il y a les gros dormeurs comme les petits dormeurs, les couche-tard, les lève-tôt, ceux qui dorment sur le dos, ceux en étoile de mer, ceux qui font une petite sieste...

Les maux du sommeil
« Pour un français sur quatre, le sommeil est un véritable cauchemar : cauchemar pour ceux qui mettent des heures à s’endormir ou à se réveiller, pour ceux qui s’endorment dès qu’ils s’assoient quelque part, pour ceux qui doivent dormir plus de douze heures par jour sans pour cela être en forme… Mais aussi pour ceux qui vivent à leurs côtés et qui subissent la dépression ou l’agressivité d’un compagnon insomniaque, le manque de désir et les ronflements retentissants d’un conjoint apnéique ou les déambulations nocturnes d’un partenaire somnambule ».

INTERVIEW : Les enfants, le sommeil et l’école

Sommeil, mémoire et conscience
Physiologiquement, le sommeil permet à l’organisme de se régénérer et de consolider ses facultés cognitives ; psychologiquement, il aide à évacuer les pensées inconscientes par l’intermédiaire des rêves. À dire vrai, notre cerveau ne s’arrête jamais de fonctionner ! Les avancées technologiques – et particulièrement l’IRM – nous confirment aujourd’hui qu’un corps endormi ne signifie pas également un cerveau endormi. Pour autant, éveil et sommeil sont deux mondes bien distincts que notre conscience circonscrit à chaque réveil. Alors, une fois les paupières closes, que se passent-ils réellement sous le capot ?

Hibernation, le long sommeil


ÉDITO
Le sommeil nous fascine tous, car il nous concerne intimement ! Il représente plus d’un tiers de notre vie et est déterminant pour la croissance et la restauration des réserves énergétiques, la mémoire et la maturation cérébrale, le développement et la préservation de nos capacités cognitives et intellectuelles. Il est tout aussi essentiel pour l’ajustement de nombreuses sécrétions hormonales (donc de nos humeurs) et pour le maintien de notre température interne. On sait également aujourd’hui que la réduction du temps de sommeil ou l’altération de sa qualité favorisent la prise de poids et l’augmentation des maladies cardiovasculaires. Et il assure sans doute encore bien d’autres fonctions tout aussi fondamentales pour l’être humain… De ce fait, le sommeil s’avère éminemment primordial pour notre équilibre physique et psychique. Le rêve subjugue tout autant. Quand et comment survient-il ? Que se passe-t-il dans le cerveau lorsque l’on plonge dans le monde onirique ? Peut-on contrôler le contenu de nos songes ? Autant de questions que tous les rêveurs se posent et que la recherche scientifique tente de décrypter, désormais aidée par la technologie moderne et des instruments d’analyse toujours plus sophistiqués. Pour mieux comprendre le sommeil, son impact sur la vie quotidienne, ses enjeux socioéconomiques, ainsi que les conséquences physiques et psychologiques de sa dégradation, ce nouveau numéro de votre magazine Les Dossiers de Science & Univers vous propose un point le plus complet possible sur cette thématique passionnante. De quoi garder les yeux grands ouverts jusqu’à la prochaine nuit !