Les Dossiers de Science et Univers n°5 - Le temps est-il une illusion ?

Tous les pays se réfèrent-ils à une même heure donnée ? De quoi parle-t-on exactement lorsqu’on évoque le « temps universel » ? Pourquoi avons-nous ajouté une seconde de plus à la dernière minute du mois de juin dernier ? La complexité de la notion de temps, l’amélioration rapide depuis cinquante ans de ses mesures et la sophistication accrue des horlogesatomiques ont amené nos scientifiques à définir plusieurs échelles utilisées simultanément dans la mesure du temps. Il convient donc pour tout un chacun de remettre les choses à leur place… et les pendules à l’heure !

Comment mesurer le Temps ?

La mesure du temps ne date pas d’hier ; depuis des millénaires, l’homme s’en est préoccupé. De l’observation directe du Soleil au simple regard jeté sur les cadrans numériques de nos smartphones, les civilisations s’acharnent sans relâche à découper le temps pour y inscrire les enchaînements successifs du réel. Et plus le temps historique s’accélère, plus la détermination physique du temps s’intensifie ! Remontons nos aiguilles à la recherche du temps précis...
Le temps des religions

Si la question du temps est désormais l’apanage jalousement gardé des scientifiques, il n’en fut pas toujours ainsi. Avant que la physique moderne ne déborde de son lit et ne vienne empiéter sur la chasse gardée des religions, la notion de temps, son commencement, son prolongement et son achèvement, a abreuvé les

réflexions théologiques les plus poussées. Plus encore, elle a façonné nombre de croyances et structuré mentalement maintes sociétés.
L’émergence du calendrier dans l’histoire

Le temps est sans doute la chose à la fois la plus passionnante et la plus trouble qui ait été donné d’inventer au genre humain. Il est le roi incontestable et incontesté de toutes les mesures. Il les contient, les englobe. Complexe, subtil, mouvant, relatif, il est le pilastre millénaire sur lequel ont reposé les civilisations. Il a été matérialisé, emprisonné, momentanément fixé dans des calendriers divers, moyen pour l’homme de se donner un repère sous la voûte éthérée du ciel et d’organiser la vie civile. Revenons sur les traces du calendrier dans l’Histoire.
La Science et le concept du Temps

Temps mécanique, temps atomique, temps quantique... les adjectifs attribués au temps suffisent à susciter en nous une interrogation sur cette notion aussi ancienne que mystérieuse. Depuis toujours, les scientifiques ont tenté d’appréhender ce concept si subtil et de répondre à des interrogations proches de la métaphysique. Le temps passe-t-il vraiment ? Existe-il sous une seule forme ou sous plusieurs ? Existe-il tout court ? Et si oui, peut-on remonter son cours jusqu’à on origine ? Mais d’ailleurs, qu’est-ce que le temps ?
Quand l’homme affronte le temps
Nous savons, par les travaux scientifiques du 20^e siècle, que le temps physique n’a pas grand-chose à voir avec notre temps historique. Le temps physique n’a pas de vitesse, il ne s’écoule pas, il est une dimension de l’espace et ne fait que suivre un cours que notre mouvement nous donne l’impression de voir passer. En réalité le temps ne passe pas... mais nous, oui ! L’éternité est un grand tabou de notre espèce ; on la souhaite en même temps qu’on la craint, mais le temps est   toujours plus fort que nous. Le restera-t-il ? Ou l’entendra-t-on, un jour prochain, suffoquer depuis le tréfonds des âges ?
Médecine : un combat moderne contre les ravages du Temps
Les professionnels de santé disposent aujourd’hui de nouvelles armes pour augmenter sensiblement l’espérance de vie humaine. Cellules souches, imprimantes tridimensionnelles, nanotechnologies, progrès de la génétique et de l’électronique vont accroître sensiblement notre longévité, repoussant toujours plus loin les limites biologiques. Certains chercheurs espèrent même gagner la lutte contre le temps et ses ravages sur notre organisme !

Fin du temps : 7 scénarios scientifiques
Pas besoin d’envisager un dieu rédempteur hypothétique pourévoquer la fin des temps ! L’homme moderne, malgré (ou à cause ?) ses technologies toujours plus sophistiquées, n’est pas à l’abri de voir le temps terrestre subitement s’arrêter pour toujours.