Incroyables Dinosaures - Les Thématiques de Destinations Science n°8

SOMMAIRE :
Fascinants dinosaures
Quand les dinosaures régnaient sur la terre...
Enquête sur l’extinction des dinosaures
Les dinosaures terrestres
Les dinosaures marins
Les dinosaures volants
Les dinosaures dans la fiction
Ressusciter les dinosaures 

EDITO
Entre le début du Jurassique et la fin du Crétacé, sur une période couvrant plus de 150 millions d’années, des créatures se sont imposées comme l’espèce dominante sur l’ensemble de la planète : les dinosaures. Tyrannosaure, Brontosaure, Velociraptor, Ptéranodon… Leurs simples noms suffisent à éveiller dans notre imaginaire collectif des images d’un passé très ancien où de terrifiants reptiles géants et rugissants semaient le chaos sur terre, dans les airs et dans les mers.
La réalité est plus complexe, la famille dinosaurienne beaucoup plus vaste que ces quelques espèces que nous avons tous en tête. Nous l’avons progressivement compris avec le remarquable travail des paléontologues qui, depuis le 19e siècle, exhument, analysent et classifient les fossiles de ces créatures d’un autre âge. Au fil des découvertes d’ossements et, parfois, de squelettes entiers, notre connaissance des dinosaures s’est affinée. Nous avons par exemple appris que Oviraptor, qui vivait également en Mongolie à la fin du Crétacé il y a 85 millions d’années, était suffisamment léger pour couver ses oeufs, comme les oiseaux aujourd’hui. Que Camarasaurus, qui vivait dans l’actuelle Amérique du Nord et au Portugal pendant le Jurassique supérieur, aux alentours de 155 à 145 millions d’années, était plus grand qu’une girafe et appartenait au même groupe que Diplodocus. Ou encore que Protoceratops, qui vivait dans la Chine actuelle pendant le Crétacé supérieur entre 85 et 80 millions d’années, était plus lourd que deux humains adultes.
Chaque jour ou presque nous apporte son lot de nouvelles révélations, et les progrès de la science permettent aujourd’hui de retrouver des traces organiques dans certains spécimens pourtant âgés de dizaines de millions d’années. La passionnante enquête sur ces animaux disparus est donc loin d’être terminée. À commencer par les véritables causes de leur extinction, qui donnent lieu encore aujourd’hui à des débats pour le moins enflammés entre les spécialistes. C’est pour toutes ces raisons que nous avons choisi de consacrer ce nouveau numéro aux fascinants dinosaures. Comme un hommage à une espèce si dominante que l’Homme, soudainement, apparaît fragile et dérisoire.