La Guerre de 1870 - La Marche de l'Histoire hors-série n.23

Tout savoir sur la Guerre de 1870

Rarement la proposition de Carl von Clausewitz (1870-1832) postulant que la guerre est « la continuation de la politique par d’autres moyens » aura été mieux illustrée que durant la guerre de 1870. Rien de bien surprenant, du reste : certains des acteurs de ce conflit ont été les disciples du grand stratège, dont ils ont visiblement retenu les enseignements.

UNE GUERRE MAL ANTICIPÉE
Le drame fondamental de la guerre de 1870 est celui d’un profond décalage entre deux approches. D’une part, la Prusse, sous la poigne énergique de Bismarck, a lancé un vaste processus d’expansion et vise à réaliser l’unité allemande, par la guerre s’il le faut.

UNE DÉSASTREUSE ENTRÉE EN CAMPAGNE
Il n’est pas exagéré de dire que l’issue de la guerre de 1870 s’est jouée au cours du premier mois de la campagne. Alors que les Français sont persuadés de triompher rapidement de l’armée prussienne et d’aller porter la bataille au coeur même de l’Allemagne, une lourde désillusion les attend.

SEDAN, LA CHUTE DE L’EMPIRE
Les défaites en Alsace ont mis l’armée française aux abois. Il ne reste plus aux Prussiens qu’à sonner l’hallali. Mais la défaite de la France est avant tout celle du Second Empire, qui s’effondre sans gloire. La capture de Napoléon III est vécue à Paris comme un discrédit de son régime, aussitôt mis à bas par les républicains.

LA RÉPUBLIQUE EN GUERRE
Dans une logique de rationalité militaire, le désastre de Sedan aurait dû marquer la fin de la guerre, la France vaincue consentant à traiter avec les États allemands. Seulement voilà : la proclamation de la République a changé la donne.

LA CAPITULATION POUR SAUVER PARIS
Au fur et à mesure que le conflit s’enlise et que les fronts se stabilisent en province, Paris devient l’enjeu essentiel des combats. Le siège imposé à la ville depuis le mois de septembre a certes immobilisé une partie significative des forces allemandes, mais il a aussi mis la capitale en première ligne.

LES LOURDES CONSÉQUENCES DE LA GUERRE
L’impact du conflit est particulièrement dur en France, où les conditions de la paix provoquent de durs affrontements, qui culminent avec le tragique épisode de la Commune. À l’échelle européenne, l’Allemagne s’affirme comme un nouvel acteur au sein du concert des puissances.

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