Les Énigmes du Cosmos - Les Dossiers de Science et Univers numéro 11

Quelle place pour l’humanité dans l’Univers ?
Si nous ne pouvons à ce jour affirmer la présence de plusieurs formes de vie dans l’Univers, l’humanité est en revanche bel et bien là et, de surcroît, consciente de son état. Une bénédiction diront certains, une damnation de l’espèce humaine répliqueront d’autres… Car comment juger avec objectivité et impartialité de la place de l’humanité dans l’Univers tout en étant la seule créature connue à ce jour capable de raisonner et de douter ?

Du néant au Big Bang : Le mystère de la naissance du cosmos
Imaginez un endroit où le Temps n’existe pas ; un référentiel où la physique ignore jusqu’à ses lois les plus fondamentales… Nous sommes quelques fractions de secondes avant ce que nous appelons le Big Bang. Soudain, tout commence !
Cartographie de la Voie lactée
Ce sont plus de 200 milliards d’étoiles qui peuplent notre seule galaxie ! Notre Soleil, si majestueux et vital à notre survie, n’est, à dire vrai, que l’une d’entre elles parmi les innombrables qui la peuplent. Une vaste galaxie qui a un nom : la Voie lactée.
Voyage réel au pays des des particules élémentaires
L’âge d’or des exoplanètes
En 1995 était découverte la première exoplanète : 51 Pegasi b. Encore en pleine étude de son propre système solaire (Pluton n’a été rétrogradé au rang de planète naine qu’en 2005), la communauté scientifique comprend que le monde spatial est encore plus vaste qu’il n’aurait pu l’imaginer.
La grande énigme de la matière noire
Si de nombreuses avancées cosmologiques ont permis d’en savoir davantage sur les origines, la composition et la structure de notre univers, une gigantesque inconnue demeure : 95 % du contenu cosmique serait constitué de matière et d’énergie noires, des ingrédients célestes dont nous ne savons pratiquement rien !
Les trous noirs se dévoilent !
Multivers une infinité de mondes parallèles ?
Et si notre univers n’était qu’un univers parmi des milliards d’autres ? D’Aristote et Ptolémé à Andrei Linde et Alex Vilenkin, en deux millénaires d’études sans relâche, nos grands scientifiques sont passés d’une hypothèse géocentrique à une hypothèse incroyable : le multivers.
Vivre et mourir sur Mars
C’est désormais une quasi-certitude : des hommes se rendront sur la Planète rouge à l’horizon 2030. Tandis que les projets de bases martiennes sont à l’étude et que des expériences sont menées pour assurer l’autonomie des futurs colons, plusieurs questions fondamentales se posent.
Missions spatiales : les projets les plus fous !
Plus on avance dans la technologie et dans la rivalité entre les agences spatiales, plus les projets délirants – mais potentiellement réalisables ! – sortent des cartons. Les exemples de ces programmes spectaculaires, dont certains sont d’ores et déjà en cours de développement, sont légion.

EDITO

Que de distance parcourue entre les premiers hommes ayant foulé le sol de la planète, contemplant le ciel étoilé avec respect et crainte, et les astrophysiciens modernes qui débattent à coups d’équations complexes sur les origines et la formation du cosmos ! Au fil des siècles, notre connaissance de l’Univers a spectaculairement progressé et bien des énigmes célestes ont été résolues. Chaque jour ou presque apporte son lot de découvertes. Tandis qu’une récente étude vient de démontrer que l’univers observable renfermait dix fois plus de galaxies qu’on ne le pensait jusqu’à présent - il y en aurait ainsi près de 2 000 milliards - une autre équipe d’astronomes découvrait l’existence d’une première génération d’étoiles ayant commencé à se constituer 400 millions d’années à peine après le Big Bang. Dans le même temps, d’autres travaux ont révélé l’existence de Epsilon Eridani, un système planétaire étrangement ressemblant au nôtre. Sans parler de la traque aux exoplanètes, qui nous fait régulièrement découvrir des mondes prometteurs et potentiellement habitables.
La recherche avance donc à grands pas. Pourtant, que de mystères hantent encore les nuits des cosmologistes ! À commencer par la naissance même du cosmos – le fameux Big Bang - dont plusieurs étapes-clés demeurent inexpliquées. Et au fait ? Qui avait-il avant la création de la matière ? Une question qui vient s’ajouter à une longue liste. Quelle est la véritable nature de la matière noire et de l’énergie sombre ? Combien de particules élémentaires reste-t-il à découvrir ? Comment se sont formés les trous noirs supermassifs, ces puits sans fond à l’appétit insatiable qui trônent au centre de nombreuses galaxies ? Vivons-nous dans univers unique, ou au contraire dans un multivers composé de milliards de trames cosmiques, chacune dotée de ses propres lois physiques ? Passionnantes interrogations, dont nous faisons la synthèse dans ce nouveau numéro de votre magazine Les dossiers de Science & Univers.